Mit der Ursprungsbezeichnung will man erreichen, dass viele der von uns gekauften Produkte mit einem Status-und Qualitätszertifikat versehen werden, um sie mit den Vorzügen des Ortes zu identifizieren, aus denen sie kommen. Das können wir auch schon beim Käse, Schinken und Olivenöl sehen… Warum also nicht auch bei Marihuana? Ein Zertifikat soll dem Konsumenten bestätigen, dass er vor Hanf steht, dessen Produktion den höchsten Standards genügt und außerdem mit einer bestimmten Region in Verbindung gebracht werden kann. Genau diese Debatte ist nun in Kalifornien entbrannt, wo es ein Projekt gibt, um einige in diesem Staat angebaute Sorten mit einer Ursprungsbezeichnung zu versehen. Das ist das Ziel des Mendocino Appellations Projects, einer Idee, die im Mendocino County entstanden ist und dabei helfen möchte, den Hanfpflanzen diesen Titel zu verleihen, um „die einzigartige Cannabis-Kultur und die Marke Cannabis zu schützen." Die Hanfbauern wollen ausnutzen, dass die Bundesgesetze den Anbau von Cannabis als Landwirtschaft ansehen. So können sie auf die Anwendung gleicher Kriterien bestehen, um regionale Ursprungsbezeichnungen zu erreichen, wie sie auch schon für andere Produkte gelten. An Argumenten fehlt es nicht. Das Mendocino County ist eins der klassischen Anbaugebiete für Cannabis in Kalifornien, das auch eine blühende Weinindustrie besitzt, die ebenfalls verschiedene Ursprungsbezeichnungen besitzt. Diese Zertifikate wurden verliehen, um ein bestimmtes Bioklima oder eine bestimmte Art von Boden zu spezifizieren; Faktoren, die einen entscheidenden Einfluss auf den Anbau haben. Das County besitzt zehn American Viticultural Areas (AVA), die verlangen, dass 85% der Weintrauben, die für die Verarbeitung verwendet werden, in dieser Region angebaut werden müssen.
Wenn man dieselben Kriterien, die für den Wein gelten, auf Marihuana überträgt, dann könnten nur die Cannabis-Produzenten, die in Mendocino anbauen, auch den Namen dieses Countys verwenden. Die kleineren Züchter wollen diese Bezeichnung auf den Zertifikaten ihrer Produkte sehen oder für die von ihnen angebauten Hanfsorten benutzen, um sich vor den großen Unternehmen zu schützen, die die Ortsnamen dieser Region verwenden oder verwenden könnten, um ihre Produkte zu vermarkten. Der Name von jedem der der Orte, die mit dem Smaragd-Dreieck (einer Region in Nordkalifornien, in der das Mendocino County gelegen ist und wo auch andere Cannabis-Anbauregionen wie Humboldt liegen) in Verbindung gebracht werden, ist beileibe keine Nichtigkeit: Diese Region ist für seine lange und hervorragende Tradition der hochwertigen Marihuana-Produktion bekannt. Im Fall der kalifornischen Ursprungsbezeichnungen werden dieselben Kriterien benutzt, die in den USA für Wein gelten. Die Produzenten müssen beweisen, dass der vorgeschlagene Name in dieser Region oder in dem Land bekannt ist, um dieses Gebiet zu benennen. Außerdem muss das Gebiet klar abgegrenzt werden können und die klimatischen Bedingungen des Geländes (Klima, Boden, Höhe…) müssen einzigartig sein. Auf diese Weise können sich die Konsumenten sicher sein, dass die Cannabispflanzen an ihrem Herkunftsort angebaut wurden oder sich vergewissern, unter welchen klimatischen Bedingungen sie wuchsen und geerntet wurden. Nach einer Umfrage unter den regionalen Züchtern stellte das Mendocino Appellations Project eine Karte mit mehreren Mikroregionen im County zusammen, die sich durch einzigartige Charakteristika auszeichnen. Zurzeit gibt es zehn: Spyrock-Bell Springs, Covelo-Dos Rios, Long Valley-Branscomb-Leggett, Willits, Comptche, Ukiah Valley, North Mendocino Coast, South Mendocino Coast-Greenwood Ridge, Anderson Valley-South Mendocino und Potter Valley. Des Weiteren bittet das Team um weitere Zusammenarbeit, um ihren Vorschlag der Landesregierung vorzulegen, damit sie dann das Projekt verabschiedet, was zum Jahresende erwartet wird: Sie wissen, je mehr Hanfbauern beteiligt sind, desto größer scheint das Interesse. Außerdem haben sie den Tourismus-Rat des Countys kontaktiert, um Synergien zu erzielen und mit anderen Cannabisproduzierenden Countys zusammenzuarbeiten. Justin Calvino vom Appellations Project hat seinen Wunsch geäußert, einen Namen wie 'Mendocino Made' (hergestellt in Mendocino) ins Leben zu rufen. Dieser soll dabei helfen, die Cannabiszüchter des Countys mit der lokalen Wirtschaft zu vernetzen, die regionale Produkte konsumieren wollen. Calvino beruft sich auch auf die lange Tradition des Cannabisanbaus in der Region, die mindestens vierzig Jahre zurückreicht, um die Ursprungsbezeichnungen zu fordern. Sein Traum ist, dass Mendocino als „das Napa des Cannabis" Berühmtheit erlangt, in Anspielung auf das berühmte kalifornische County, das wegen seiner Weine weltweit bekannt ist. Calvino erklärte, dass er dort, wo er sein Projekt den Leuten erklärte, diese sich sehr „bewegt" zeigten: „Insbesondere haben wir mit den Regionen Kontakt aufgenommen, wo die Hanfbauern stolz auf ihre Gemeinschaft sind."
Außerdem, wenn die Initiative Erfolg hat und die Ursprungsbezeichnungen ausgegeben werden, erhofft man sich, dass das US-Patentamt dieselben Richtlinien wie bei anderen Marken befolgt und keine neuen Namen registriert, deren Beschreibung eine geografische Anspielung auf einer dieser geschützten Regionen darstellt. Das soll verhindern, dass ein Unternehmen eine Ursprungsbezeichnung registriert, die es nicht verdient hat und andere Hersteller nicht mehr die Herkunft ihrer Produkte angeben können. Auf diese Weise ist das System „eine Maßnahme, um das einzigartige kalifornische Erbe und seine Führungsposition zu beschützen", sagte der Geschäftsführer der Vereinigung für Cannabiszüchter des Staates Hezekiah Allen. Er sprach auch von „den isolierten Gemeinschaften von Hanfbauern" mit einer „einzigartigen Kultur", die man in dieser Region zu finden kann und meinte, dass es ihm gefiele, wenn es einen nachhaltigen Anbau und einen verantwortungsbewussten Einsatz von Pestiziden geben würde. Allerdings wird es nicht so leicht wie beim Wein werden, diese Bezeichnung für Cannabis zu erhalten, da Marihuana auf Landesebene noch immer illegalen Status besitzt (nur wenige Staaten haben Cannabis zu medizinischen Zwecken oder als Genussmittel zugelassen). Die Ursprungsbezeichnungen werden durch das TTB vergeben. Das ist eine nationale Agentur, die dem Finanzministerium untersteht. In Mendocino fürchtet man, dass das TTB den regionalen Bezeichnungen seine Genehmigung verweigert. Das geschah auch schon mit dem Landwirtschaftsministerium, als es keine Produktzertifikate für Bio-Cannabis ausstellen wollte. Der Beauftragte für Landwirtschaftsfragen in Mendocino, Chuck Morse, hat der Initiative seine Unterstützung zugesagt und angedeutet, dass das County eine lokale Version der Bio-Zertifizierungsstandards einführen könne. Auch wenn das nicht exakt dasselbe wäre, könnte es dennoch den Wert der regionalen Marken des Countys stärken. Die Einwohner von Mendocino setzen sich sehr für dieses Projekt ein, das so vielen kleinen Züchtern zugutekommen würde. Jetzt muss man nur noch abwarten, dass die kalifornische Bürokratie die Erwartungen erfüllt. Wenn das geschieht, können wir bald Cannabis auf demselben Niveau (zumindest auf regionaler Ebene) wie Käse, Wein oder Schinken genießen. Die 'Gourmet'-Konsumenten werden dies sicherlich zu schätzen wissen.