Die hohen staatlichen und örtlichen Steuern auf Cannabis stellen die kalifornische Marihuana-Branche vor ein großes Problem. Es hat dazu geführt, dass die legalen Unternehmen weniger wettbewerbsfähig sind als der illegale Markt: Verkäufer ohne Lizenz können Kunden mit niedrigeren Preisen anlocken, denn illegale Geschäfte zahlen keine Steuern. Branchenanalysten schätzen, dass die Verbraucher so für jeden auf dem legalen Markt ausgegebenen Dollar 3 Dollar auf dem illegalen Markt investieren.
Doch entgegen jeglicher Logik hat das CDTFA (kalifornisches Ministerium für die Verwaltung von Steuern und Gebühren) am Ende des vergangenen Novembers den Plan angekündigt, die Steuern auf die legale Cannabis-Branche noch einmal zu erhöhen. Die Erhöhung der Steuersätze für Cannabis gilt als ein weiter Schlag gegen eine Branche, die bei einer schwierigen Marktlage gegenwärtig mit einem wirtschaftlichen Abschwung konfrontiert ist.
Während das CDTFA seine Mission als „Verbesserung der Lebensgrundlage der Kalifornier durch eine gerechte und effiziente Abgabenerhebung, die unsere wesentlichen öffentlichen Dienste unterstützt" beschreibt, behindert sie die Kapazität der legalen Cannabis-Branche, rentabel zu arbeiten. Diese jüngste Steuererhöhung führt kalifornische Führungskräfte in der Cannabis-Branche zu der Auffassung, dass gezielt versucht wird, den Lebensunterhalt legaler Anbieter zu drücken.
Die Steuererhöhung erfolgt auf zwei Arten
Die erste Erhöhung betrifft die staatliche Verbrauchssteuer von 15 %. Diese wird auf der Grundlage der Preise berechnet, die die Marihuana-Verkäufer für den Einzelhandelsverkauf festlegen, um ihre Kosten zu decken und Gewinne erzielen. Das kalifornische Ministerium für die Verwaltung von Steuern und Gebühren hat die durchschnittlichen Einzelhandelspreise für Marihuana im ganzen Land analysiert und einen Anstieg von 80 % gegenüber den Großhandelskosten festgestellt. Dies ist eine Erhöhung gegenüber den vorherigen Berechnungen der Zuschlagssätze, die bei 60 % lagen. Daher verlangt der Staat bei jedem Einzelhandelsverkauf von Cannabis eine größere Menge an Geld.
Die zweite Steuererhöhung besteht in einer inflationsbedingten Anpassung der Anbausteuern und erfolgt auf diese Weise:
- Von 9,25 $ auf 9,65 $ für eine Unze Blüten (ca. 30 g) bzw. einen Anstieg von 4,3 %.
- Von 2,75 $ auf 2,87 $ für eine Unze Blätter bzw. einen Anstieg von 4,3 %.
- Von 1,29 $ auf 1,35 $ für eine Unze frisches Pflanzenmaterial bzw. einen Anstieg von 4,6 %.
Keine dieser Erhöhungen unterliegt einer Abstimmung der Gesetzgeber. Die Anpassung der Inflation wurde in dem 2017 verabschiedeten Entwurf 64 aufgenommen. In der Tat wurden sämtliche dieser relativ unflexiblen Richtlinien in ein Gesetz eingearbeitet. Es soll gewährleisten, dass die staatlichen und lokalen Regierungen hohe Einnahmen aus dieser neuen legalen Branche erhalten.
Inzwischen schätzen Experten, dass Marihuana-Verkäufer auf dem Schwarzmarkt im Jahr 2019 Einnahmen von 8.700 Mio. Dollar im Vergleich zu 3.000 Mio. Dollar aus dem legalen Verkauf erzielen. Die absurd hohen Kosten für den Versuch, Marihuana auf legale Weise anzubauen, haben diesen Schwarzmarkt unterstützt und dafür gesorgt, dass viele legale Verkäufer keinen Gewinn erwirtschaften können.
Die Antwort des Staates von Gouverneur Gavin Newsom und Generalstaatsanwalt Xavier Becerra (beide Demokraten) bestand darin, einen neuen Krieg gegen Drogen zu starten, in der Absicht, energische Maßnahmen gegen den Schwarzmarkt zu ergreifen, anstatt Marihuana für alle Konsumenten zugänglicher zu machen und mehr Unternehmen dazu zu bringen, in den geregelten Markt einzusteigen. So werden die neuen Steuern all denjenigen einen Schlag verpassen, die beabsichtigen, Marihuana in Kalifornien legal zu verkaufen oder zu kaufen.
Kosten für den Kauf von Marihuana im Golden State
Diese Steuern wirken sich gegenwärtig in dem Maße, wie legaler Cannabis von der Aussaat zum Verkauf gelangt, auf die Käufer von Marihuana in Kalifornien aus:
- Staatliche Besteuerung.
- Lokale Steuern, die in Abhängigkeit von der Stadt zusätzliche Prozentpunkte bringen könnten.
- Die oben genannte Verbrauchssteuer von 15 %.
- Steuer für den Anbau, die komplett von der Phase der zu besteuernden Pflanze abhängt.
- Kosten für die Qualitätskontrollprüfungen zur Einhaltung der gesetzlichen Vorschriften.
Trotz voneinander abweichenden Schätzungen legt dies nahe, dass der typische kalifornische Cannabis-Konsument mit einem Steuersatz zwischen 45 % und 80 % konfrontiert werden könnte, wenn diese neuen Erhöhungen am 1. Januar 2020 in Kraft treten. Dies ermutigt illegale Produzenten praktisch dazu, den Markt zu übernehmen; die Verkaufszahlen des Jahres 2018 belegen dies
Als Kalifornien 2017 ausschließlich Marihuana für medizinische Zwecke verkaufte, erreichte der Umsatz ca. 3.000 Mio. Dollar. Später, als 2018 Marihuana für den Gebrauch als Genussmittel und zur medizinischen Anwendung verfügbar war, ging der staatliche Umsatz um 500 Mio. auf 2.500 Mio. Dollar zurück. Ein wichtiger Grund für diesen Rückgang besteht darin, dass Kalifornien den Konsumenten zu hohe Steuern abverlangt.
Doch darüber hinaus haben ca. 80 % der Gemeinden des Bundesstaates den Einzelhändlern verboten, Gras zur Verwendung durch Erwachsene zu verkaufen. Dies ermöglicht es den Produzenten auf dem Schwarzmarkt, die Lücken in Städten, in denen die Konsumenten keine Möglichkeit zum Kauf haben, zu füllen.
Der exorbitante Steuersatz in Kalifornien auf legalisiertes Marihuana hat auch eindeutig große Unternehmen entmutigt, die im Jahr 2018 in zahlreiche Millionenfusionen involviert waren. In Kombination mit der Tatsache, dass die meisten Gemeinden den Einzelhandel für Cannabis als Genussmittel verboten haben, entsteht ein Szenario, in dem den Unternehmen nicht der Erfolg garantiert ist, den sich die Investoren noch vor sieben Monaten ausgemalt haben.
Tatsächlich sind mehrere örtliche Unternehmen aufgrund der hohen Betriebskosten bereits dabei zu schließen oder Kalifornien zu verlassen, weil es finanziell einfach sinnlos ist, dort zu operieren. Und wenn sich Kalifornien nicht bald darüber bewusst wird, läuft es Gefahr, seiner legalen Marihuana-Branche irreparable Schäden zuzufügen.