Desert Hot Springs ist Vorreiter, wenn es um den großflächigen Anbau von medizinischem Marihuana geht. In diesem Ort tummeln sich Cannabiszüchter und Unternehmer, die mit dieser Industrie Geschäfte machen. Die Auswirkungen auf die lokale Industrie zeigen sich schon vom ersten Augenblick an. So kaufen zum Beispiel neue Besitzer brachliegende Grundstücke inmitten der Wüste, da sie dort dank der neuen Gesetze Cannabis zu medizinischen Zwecken anbauen dürfen. Trotz der Notwendigkeit neuer Infrastrukturen für die Indoor-Zucht und der aufkommenden Industrie sehen die fortschrittlichen Behörden den Impuls, den Cannabis für die Wirtschaft der Region darstellen kann, positiv. "Ich kann mir nur vorstellen, was wir alles mit den Steuern machen können", erklärte der Bürgermeister Scott Matas. „Wir brauchen Parkanlagen, unsere Straßen sind in einem schlechten Zustand. Einfach alles: die Bürgersteige, Bordsteine, Regenrinnen", fügte er hinzu. Die Stadt hilft den Unternehmen, ihre Projekte zu verwirklichen, denn Desert Hot Springs ist nicht der einzige Ort in den nahe gelegenen Countys, in denen Cannabis einen neuen Goldrausch ausgelöst hat. Und der Wettbewerb kann grausam sein.
Der Siegeszug des Marihuanas fußt auf einem enormen Bedarf an öffentlichen Mitteln. Die Stadt hat schon seit Jahren versucht, Investoren mit Tourismus und 'Resorts' anzulocken, wie es auch einige der wohlhabenderen Nachbarn im Valle de Coachella machen. Allerdings erlaubt ihnen ihre Lage nicht, sich so zu entwickeln, wie es andere Orte taten, zum Beispiel die Touristenhochburgen Palm Springs oder Indian Wells, das weltweit für sein Tennis Open-Air Turnier bekannt ist. 2014 rief die Ortschaft den finanziellen Notstand aus und stimmte für die Legalisation von Cannabisausgabestellen und den Anbau von medizinischem Marihuana. Seitdem das örtliche Gesetz erlassen wurde, haben die Behörden 11 Projekte genehmigt, die insgesamt 16 Hektar Anbaufläche umfassen. Für die ersten 3000 Quadratmeter werden von der Stadt pro Quadratmeter 25 Dollar an Steuereinnahmen verlangt und 10 Dollar für jeden weiteren Quadratmeter. Die Polizei, die am Anfang wegen des neuen Rechtsstatus von Marihuana ihre Bedenken hatte, hat nun ihre Meinung geändert und unterstützt die Züchter mit Überwachungskameras, die mit der Polizeistation verbunden sind. Außerdem erklärte der örtliche Polizeichef Dale Mondary, dass "feindliche Pflanzen" wie Kakteen oder andere Gewächse zur Abschreckung angebaut werden, um Eindringlinge und eventuelle Diebstähle zu verhindern. Auch wenn bislang noch keine Aussaat stattgefunden hat, hofft man, dass im Sommer mit den ersten Geschäften begonnen wird. Die Hanfzüchter, die ihren Job jahrelang heimlich in Garagen und anderen versteckten Räumlichkeiten im „Untergrund" nachgehen mussten, zeigen sich zuversichtlich, dass sie als ein normaler Arbeiter angesehen werden.
Des Weiteren wird ein Industriepark von 35.000 Quadratmetern errichtet, wo sich die Hanfbauern und Unternehmen ansiedeln können. Bob Selan, Förderer dieser Idee, erklärte, dass man auf zahlreiche Schwierigkeiten stößt, wenn man so ein Projekt Mitten in der Wüste verwirklichen will. „Die Art und Weise, wie man solch einen Komplex entwerfen muss, mit passender Klimatisierung, Wasser- und Energieeinsparung erschweren und verteuern den Prozess. Wir haben Berater, Ingenieure, Architekten, Anwälte, Rechnungsprüfer… und dazu kommen auch noch die Cannabisexperten." Eine weitere Schwierigkeit, die in dieser Region dank des 'Boom' von medizinischem Marihuana auftaucht, ist die fehlende industrielle Infrastruktur in dem County, die für weitere Verzögerungen verantwortlich sein könnte. In Einklang mit dem Aufstieg der grünen Wirtschaft haben die Behörden von Desert Hot Springs bekannt gegeben, dass sie einen Projektmanager anstellen wollen, der die Hanfbauern bezüglich der Probleme mit der Infrastruktur berät, die während der Anfangszeit auftauchen können. Der gesamte Prozess der Marktöffnung wird durch diese Gesetzesänderung angetrieben, die letztes Jahr in Kalifornien verabschiedet wurde. Die Hanfzüchter können staatliche Lizenzen bis für das Jahr 2018 erwerben, aber vorher müssen sie beweisen, dass sie auch die örtliche Erlaubnis zum Anbau besitzen. Deshalb ist es für Städte wie Desert Hot Springs äußerst wichtig, ihre Industrie zu fördern. Währenddessen konkurrieren die Städte, um neue Unternehmen zu gewinnen Vor einigen Monaten begann die Nachbarstadt Adelanto ihr Gesicht zu ändern. Historisch gesehen stützte sich die Wirtschaft dieses kleinen Ortes auf die Gefängnisse in der Umgebung. Aber all das änderte sich, als das neue Gesetz den Anbau von Cannabis erlaubte. John 'Bug' Woodard, der Stadtrat von Adelanto, erklärte, dass sie nichts zu verlieren hätten, und schätzt, dass die Stadt nicht noch mehr herunterkommen könne, als sie sowieso schon sei. „Wir waren ruiniert", sagte er. Auch Ky-Mani Marley, der Sohn des berüchtigten Bob Marley, erhielt eine Anbaulizenz. Marley könnte als Aushängeschild für neue Projekte dienen, da auch schon seit Vater die Eigenschaften von THC verteidigte. Das ist nur der Anfang für Adelanto, aber es gibt inzwischen schon 27 Unternehmen mit einer Erlaubnis und man erwartet die Einfuhr der ersten Ernte für die nächsten Monate. Dank dieser Ernte können die Einnahmen dieses Sektors der bislang angeschlagenen örtlichen Wirtschaft positiv beeinflussen. Die dritte Stadt in Südkalifornien, die das grüne Fieber gepackt hat, ist Cathedral City. Bis zum heutigen Datum haben die Vertreter der Stadtverwaltung 20 Petitionen stattgegeben, die den Anbau und die Eröffnung von Geschäften in Zusammenhang mit Marihuana genehmigen. Auch dieser Ort im County San Bernardino musste unter der Wirtschaftskrise der letzten zehn Jahre leiden. Daher hat die Stadt die Hanfzüchter gebeten, dass sie ein Dokument unterzeichnen, in dem sie die finanziellen Schwierigkeiten dieser Gemeinde anerkennen und sich nicht gegen bestimmte Pläne zu Steuererhöhungen aussprechen.
Bis jetzt hat die Stadtverwaltung von Cathedral City 30 Petitionen stattgegeben, die den Anbau von ungefähr 11 Hektar erlauben. Einige, wie Desert Hot Springs, befinden sich in von der Landwirtschaft verlassenen Wüstenregion. Auf der anderen Seite hat eine Stadt mit dem Namen Coachella den Cannabiszüchtern ein Gebiet zugesprochen, das zuvor für die Ausschlachtung von Autos genutzt wurde. Der Bürgermeister Steven Hernandez erhofft, dass das der aufkommenden Marihuanaindustrie hilft, enge wirtschaftliche Verbindungen zu den Nachbarcountys aufzubauen, vor allem, was die eingewanderten Arbeitskräfte betrifft. „Wir haben viele Leute, die tagtäglich auf den Feldern arbeiten. Wenn wir ihre Einnahmen so weit steigern könnten, dass sie sich ein schönes Haus in Coachella kaufen könnten und vielleicht nicht mehr so viel arbeiten müssen, wäre das ideal." Auch wenn die Möglichkeit besteht, dass Marihuana in Kalifornien auch zu Genusszwecken legalisiert wird, kann allerdings nur die Medizinindustrie die Wirtschaft des gesamten Countys verbessern. Im Norden, im sogenannten Smaragd-Dreieck in der Nähe von San Francisco, wurden schon seit Jahren Erfahrungen zu diesem Aspekt gesammelt. Der Name des Dreiecks bezieht sich auf die drei Countys Mendocino, Humboldt und Trinity, in denen Marihuana schon seit den 60er Jahren massiv angebaut wird und wo zurzeit auch die Anbauflächen von HSO liegen. Mit der Verabschiedung des Gesetzes 215 im Jahre 1996 wurde diese Region zum Vorreiter in der Spezialisierung dieses Prozesses. Die Cannabis-Industrie explodierte in der Region, als das Gesetz den Anbau von Marihuana zu medizinischen Zwecken erlaubte. Man nimmt an, dass im Smaragd-Dreieck fast alle Einwohner direkt oder Indirekt vom Marihuana leben. Des Weiteren wird der Anbau dort nicht nur als Geschäft gesehen, sondern als Lebensstil. Der Süden besitzt nun ein Vorbild, zu dem man aufschauen und von dem man lernen kann – und das tun die dortigen Städte mit einer unglaublichen Geschwindigkeit.