Se sabe que el cannabis tiene más de 80 cannabinoides diferentes que se experimentan en diferentes cantidades cuando se consume, dependiendo de la variedad elegida. Pueden trabajar juntos sinérgicamente en lo que se conoce como el "efecto séquito".
Los dos más abundantes normalmente son el THC, el componente más psicoactivo, y el CBD, que no tiene efectos psicoactivos, pero se ha demostrado que también tiene muchos usos médicos, para tratar dolencias como la epilepsia o las causadas por el estrés; y que se ha convertido en una opción muy atractiva para los productos centrados en el bienestar. Y el CBN podría tener un éxito similar.
Si bien el CBD y el THC (tetrahidrocannabinol) han sido los cannabinoides mejor investigados, el CBN fue en realidad el primer cannabinoide científicamente aislado, a fines del siglo XIX. Su estructura se definió aún más a principios de la década de 1930 y su síntesis química se creó en 1940.
¿Cómo se crea?
El CBN es un producto de la degradación del THC. La planta en sí misma no produce mucho CBN, pero con el tiempo, ya que el THC está expuesto a la temperatura y a la luz, el THC se degradará a CBN. Este proceso de degradación a medida que el THC está expuesto al oxígeno se llama oxidación.
Como el CBN proviene del THC, ambos tienen una estructura molecular similar: el THC incluso tiene cannabinol en su nombre (tetrahidro cannabinol). Y dado que el CBN se crea a medida que el cannabis envejece, en el pasado se ha asociado típicamente con cannabis viejo o pobremente secado o curado, lo que le ha dado un poco de mala reputación.
De hecho, a través de pruebas de laboratorio, se descubrió que el CBN es el cannabinoide más presente en el cannabis que mejor se ha conservado en los objetos funararios encontrados en una tumba de chamanes chinos de hace 2.700 años, una de las primeras presencias documentadas del cannabis en nuestra historia.
El CBN también se puede producir después de calentar el cannabis, mediante un proceso llamado descarboxilación. La descarboxilación también convierte el THCA (ácido tetrahidrocannabinólico) y el CBDA (ácido cannabidiólico), que se encuentra en el cannabis en verde (o crudo), en cannabinoides activos THC y CBD.
Sin embargo, en el cannabis el CBN no está presente en cantidades tan altas como el THC y el CBD. Si bien el CBD, y gracias a la hibridación genética, puede actualmente llegar al 15-20 % en la flor de cannabis de las genéticas comerciales, la mayoría de las plantas contienen alrededor del 1 % o menos de CBN. Por tanto no hay cepas ricas en CBN. Y su presencia realmente se obtiene al curarlo, degradarlo o vaporizarlo. No suele haber más del 1% de CBN aunque el cannabis se haya almacenado correctamente. Sin embargo, es posible destilar CBN para aumentar su concentración hasta en un 60 % o más, al igual que se está haciendo con los aceites de CBD.
¿El CBN produce efectos psicoactivos?
Una de las principales ventajas del CBD es que no es psicoactivo, lo que permite un producto que es más fácil de regular y comercializar. Sin embargo, a diferencia del CBD, se ha descubierto que el CBN es ligeramente psicoactivo, pero mucho menos que el THC debido a su escasa interacción con los receptores CB1 en el sistema endocannabinoide. Los receptores CB1 son los que reaccionan produciendo efectos psicotrópicos eufóricos, y el CBN tiene una baja afinidad por ellos debido a su estructura. El CBN simplemente no encaja en los receptores CB1 tan bien como el THC.
Sin embargo, estudios en el pasado han señalado que CBN no tiene un efecto psicoactivo. Un estudio de 1973 observó que el CBN administrado a seis sujetos varones no tenía ninguno de los "efectos mentales o físicos característicos del THC", mientras que un estudio en 1980 encontró que el CBN no tenía ningún "efecto significativo" sobre la función cognitiva o motora.
Por tanto el CBN por sí mismo no va a producir psicosis o ansiedad, lo cual es realmente bueno porque hay algunos usuarios que son muy sensibles al THC. Sin embargo, existen indicios de que el CBN podría amplificar los efectos del THC. De hecho un estudio realizado en 1975 en cinco sujetos masculinos encontró que cuando se tomaba CBN con THC, se sentían más "drogados, borrachos, mareados y somnolientos". Concluyó que "CBN aumenta el efecto del THC en algunos aspectos de los procesos fisiológicos y psicológicos, pero que estos efectos son pequeños".
Así, parece existir algún tipo de efecto sinérgico entre el THC y el CBN, por lo que si eres más propenso a los efectos psicoactivos del THC, como con mareos o somnolencia, si además añades CBN, obtendrás aún más somnolencia.
¿CBN para dormir?
Existe mucha expectación sobre el CBN como una posible ayuda para dormir, algo muy atractivo para un gran número de personas. Según el Instituto de Medicina, solo en EE.UU. los trastornos del sueño afectan a entre 50 y 70 millones de personas, necesitando medicamentos para dormir nada menos que 3,5 millones de estadounidenses. Si bien muchos sueñan con una solucióin milagrosa para dormir, puede ser demasiado temprano decir definitivamente que el CBN afecta el sueño.
Una gran razón para la exageración de que el CBN produce sueño se debe a un informe del laboratorio de pruebas de cannabis Steep Hill. En el informe, Steep Hill afirma que 5 mg. de CBN pueden ser tan efectivos como 10 mg. de diazepam, un sedante fuerte que también se conoce con el nombre de Valium. Sin embargo, esta información puede no ser precisa, ya que este estudio solo se realizó en cinco sujetos masculinos, un número que no es capaz de alcanzar un poder estadístico. Se necesitan datos más sólidos que resistan un mayor escrutinio.
Desde entonces se han realizado varios ensayos que han afirmado que el CBD "no tiene propiedades sedantes significativas". Eso sí, un estudio realizado en 1995 encontró que el CBN causó una "prolongación significativa del tiempo de sueño", pero que estaba en interacción con el pentobarbital, que se usa para tratar el insomnio. Aún así, a la vez existen otros estudios con derivados de CBN que concluyen que "no afectaron significativamente el tiempo de sueño".
Si bien la evidencia científica de que el CBN es bueno para dormir es limitada y contradictoria, lo que sí existe es numerosa evidencia anecdótica de pacientes y usuarios de cannabis que dicen que les ha ayudado a dormir. Y muchos afirman que que no han dormido tan bien desde que tienen memoria.
Otros posibles efectos
Dado que el CBN es un cannabinoide e interactúa con nuestro sistema endocannabinoide, también tiene muchos otros usos de forma similar a cómo el CBD ayuda con muchas dolencias. Este amplio efecto de los cannabinoides se debe a que el sistema endocannabinoide es ubicuo con la fisiología humana, así que cada vez que se tomen en distintas cantidades tendrá resultados bastante amplios.
Así el CBN, como el CBD, podría usarse como tópico porque se ha demostrado que disminuye la producción de queratinocitos, lo que puede ayudar con la piel escamosa. De hecho el potencial de los cannabinoides en la fisiología de la piel es enorme. El CBN también podría ayudar a estimular el apetito, según un estudio de 2012 que encontró que CBN aumentó el apetito por las ratas, mientras que CBD hizo lo contrario. El CBN también podría ayudar con el glaucoma, según un estudio de 1984 en el que afirmaba que reducía la tensión intraocular en gatos de laboratorio.
Ratas, gatos, cinco personas... el CBN todavía se encuentra en sus primeras etapas de investigación, y aunque se hacen muchas afirmaciones sobre sus posibles efectos sobre el sueño, la ciencia aún no ha llegado tan lejos para decir que sea efectivo definitivamente. Pero si quieres probarlo y seguir las experiencias de otros, podría valer la pena.