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Si bien existe la creencia de que los hombres fuman más cannabis que las mujeres, debido a los estereotipos y la facilidad de acceso, se supone ampliamente que la planta afecta a los dos sexos de manera similar. Pero un estudio reciente de la Universidad de Toronto sugiere que existen algunas diferencias significativas entre los géneros, ya que el THC afecta a las mujeres de manera más pronunciada.
Para llevar a cabo la investigación, que intentó replicar la forma en que los usuarios realmente consumen cannabis, 91 sujetos de prueba fumaron un solo cigarrillo de cannabis, con 12,5% de THC o un placebo. El estudio fue diseñado para que los participantes pudieran fumar la cantidad de ese cigarrillo que desearan, mientras se monitoreaban sus niveles de THC en sangre, los signos vitales y completaban escalas de efectos subjetivos y pruebas cognitivas después de fumar. Los participantes en el estudio tenían entre 19 y 25 años y consumían cannabis de una a cuatro veces por semana.
Los investigadores descubrieron que las mujeres fumaban durante el mismo período de tiempo que los hombres, aunque consumían menos cantidad de marihuana a tenor de los restos que dejaban. Sin embargo, a pesar de la diferencia en el consumo, los hombres y las mujeres no mostraron diferencias en los efectos máximos del THC, el estado de ánimo y los efectos cognitivos. "Por lo tanto, creo que la conclusión principal es que las mujeres pueden necesitar una dosis más baja de THC para llegar al mismo grado de efectos que los hombres", afirma Justin Matheson, autor principal del estudio.
La investigación preliminar apoya esta hipótesis
La investigación en animales sugiere que esto se debe a que las mujeres son más sensibles a los efectos del THC, el compuesto psicoactivo principal en el cannabis; y que esto podría deberse a diferencias en la forma en que el THC se metaboliza en las féminas. Sin embargo, hasta ahora ha habido relativamente poca evidencia en humanos para sugerir diferencias de sexo en los efectos del THC.
En línea con ello, existen estudios que apuntan a que tales diferencias encuentran sus causas en factores neurobiológicos, en los que juegan un papel importante las hormonas sexuales. En las mujeres, los estrógenos influyen sobre los efectos del cannabis. Al parecer, esta hormona femenina desempeña un papel muy importante en la receptividad del cerebro a los cannabinoides externos. Además, durante la ovulación aumentarían los niveles de endocannabinoides naturales. Otros motivos a los que apuntan los estudios son las diferencias en la distribución de la masa muscular y del tejido adiposo entre hombres y mujeres.
El efecto analgésico del cannabis
Más allá de las diferencias señaladas, también existen datos sobre una diferencia de tolerancia al dolor entre hombres y mujeres cuando se consume cannabis, lo que repercute en una menor eficacia como analgésico de esta planta cuando es consumida por mujeres.
Esta afirmación quedó demostrada en un estudio de la Universidad de Columbia (EE.UU.) en el que participaron 49 personas voluntarias de ambos sexos; de ellos, 21 eran mujeres y 28 hombres. Todas estas personas eran consumidores habituales, de forma recreativa. Los voluntarios que participaron en el estudio fumaron una determinada cantidad de marihuana o de un placebo, con el objetivo de comparar el comportamiento entre unos y otros.
Una vez administradas las sustancias, los voluntarios tuvieron que introducir una mano en un recipiente con agua helada, con una temperatura de alrededor de 4º C. Debían mantener las manos sumergidas tanto tiempo como pudieran, hasta que fueran incapaces de soportar el dolor causado por la baja temperatura.
Así, los hombres que consumieron marihuana aseguraron haber sentido menos dolor y desarrollado una mayor tolerancia a este. Su sensación dolorosa disminuyó considerablemente y soportaron más tiempo con la mano dentro del agua fría que aquellos que consumieron el placebo.
Sin embargo, las mujeres no mostraron ninguna diferencia reseñable entre aquellas que habían fumado marihuana y a las que se les había administrado placebo. Es decir, al contrario que los hombres, las mujeres, aunque de forma muy breve y con poca intensidad, experimentaron un ligero aumento de la sensibilidad al dolor.
Como toda investigación, el estudio tiene limitaciones
Los estudios como el de la universidad canadiense representan el primer paso para observar que existen diferencias en los efectos del cannabis en hombres y mujeres. Pero el siguiente paso es ver por qué ocurre esto, y la respuesta probablemente involucra tanto el concepto de sexo como el de género.
Por ejemplo, existe evidencia de que el estrógeno influye en el metabolismo del THC, lo que podría explicar algunas de las diferencias sexuales que vemos. Pero también sabemos que la identidad de género influye en los comportamientos de consumo de drogas, lo que podría relacionarse con el motivo por el que las mujeres fumaban menos cantidad de cannabis en el estudio, quizá porque a las mujeres socialmente se les inculca ser más comedidas con los excesos.
"Algo importante que creo que no mucha gente sabe es que las mujeres han sido excluidas de la investigación biomédica durante gran parte de la historia de la ciencia. Como resultado, nuestra comprensión de la salud y las enfermedades humanas está sesgada hacia los hombres. Afortunadamente, la mayoría de las principales agencias de financiación han adoptado políticas que requieren que las mujeres se incluyan en la investigación, y espero que como comunidad científica podamos mejorar aún más estas políticas para incorporar medidas más integrales de sexo y género ", concluye Justin Matheson .
Puedes leer el estudio 'Sex differences in the acute effects of smoked cannabis: evidence from a human laboratory study of young adults', aquí.