Cette dernière étape ne doit surtout pas être sous-estimée, car un bon processus de séchage et d'affinage sera essentiel pour obtenir cette fumée douce et savoureuse (et parfois plus puissante) caractéristique du meilleur cannabis. Nous allons vous expliquer comment faire, mais avant cela, voyons pourquoi l'affinage du cannabis est si important.
L'affinage pour la conservation
L'être humain affine sa nourriture depuis des siècles. En effet, la capacité à affiner et à stocker les aliments pour une consommation ultérieure est sûrement une des découvertes les plus importantes des sociétés civilisées.
Les différentes catégories d'aliments auront un processus d'affinage différent, mais l'objectif est le même : préserver le produit tout en conversant les arômes, les éléments nutritifs et, dans le cas du cannabis, les cannabinoïdes.
À partir du moment où la plante est coupée, elle commencera à se dégrader pendant que les enzymes et les bactéries aérobiques décomposeront l'excès de sucres et d'amidon après la décomposition de la chlorophylle. La présence de sucres et de minéraux en trop donnera cette sensation de brûlure dans la gorge ressentie quand vous fumez du cannabis mal affiné.
L'affinage oblige surtout la plante à utiliser les sucres, les amidons et les nutriments avant qu'ils aient pu se dégrader. En résumé, un bon affinage stoppera le processus de dégradation avant que les composés volatils, tels que les terpènes et les cannabinoïdes, ne s'évaporent ou ne perdent en intérêt. Ainsi, non seulement un bon affinage améliorera la saveur et l'arôme du cannabis, mais il augmentera aussi la puissance du produit.
En effet, la synthèse des cannabinoïdes (processus de création des composés chimiques) se poursuivra même après la récolte sous l'effet de l'oxygène. Lorsque les fleurs de cannabis fraîchement récoltées sont gardées à la bonne température et avec une humidité correcte, les cannabinoïdes non-psychoactifs continueront de se transformer en THCA, le THC sous sa forme acide, offrant une forme plus concentrée du cannabinoïde.
Comment sécher correctement le cannabis ?
Vous aurez de nombreuses façons de sécher et d'affiner les têtes de cannabis, mais la plupart des cultivateurs utiliseront une variante d'une méthode populaire, car c'est une des méthodes les plus faciles et sûres pour obtenir de bons résultats.
Vous devez tout d'abord commencer par faire sécher le cannabis. Le moyen le plus courant consiste à couper les branches, à en éliminer les feuilles indésirables, puis à les suspendre à l'envers sur une corde ou un fil. Certains cultivateurs coupent et suspendent des plantes et des branches entières, tandis que d'autres couperont les têtes directement et les placent sur des plateaux de séchage. Vous pouvez manucurer entièrement les feuilles avant de sécher les têtes (manucure humide) ou attendre plus tard (manucure à sec).
Quelle que soit votre méthode de prédilection, vous devrez conserver le cannabis récolté dans une pièce sombre (la lumière dégrade le THC) à des températures comprises entre 15 et 20 ºC avec une humidité de 45 à 55 % et un petit ventilateur pour déplacer doucement l'air. C'est un point important qui aidera à préserver la concentration en terpènes, c'est-à-dire la saveur et l'arôme du produit, c'est pourquoi il est recommandé d'avoir un déshumidificateur, un climatiseur ou une autre méthode permettant de garantir des conditions stables.
Pendant le séchage, l'eau des têtes doit passer de 75 % à 10 ou 15 %. Après une ou deux semaines, les tiges doivent être cassées doucement (au lieu de plier quand elles sont fraîches) et l'extérieur de la fleur doit être légèrement croquant. Quand c'est le cas, il est l'heure de passer à l'étape suivante.
Comment affiner le cannabis ?
Quand vous considérerez que vos têtes seront suffisamment sèches, vous pourrez les affiner :
1- Vous devez séparer les têtes des plus grandes tiges (et terminer la manucure si nécessaire) puis les placer dans des bocaux hermétiques.
2- Les récipients en verre sont les plus courants, mais vous pouvez aussi utiliser des pots en céramique, en métal, en bois ou en plastique. Placez les têtes sans trop les compresser, remplissant plus ou moins 75 % de la capacité tout en vous assurant de laisser un peu d'air sur la partie supérieure. Si vous secouez les bocaux, les têtes devraient pouvoir bouger. Si les elles restent collées, elles auront besoin de plus de séchage avant de les placer dans d'autres bocaux.
3- Fermez les récipients et placez-les dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière. Le premier jour, vous verrez que les têtes ne sont pas aussi croquantes et sèches à l'extérieur parce que l'intérieur la réhydratera. Si ce n'est pas le cas, vous avez trop séché votre cannabis.
4- Pendant la première semaine, ouvrez les récipients plusieurs fois par jour et laissez les fleurs respirer pendant quelques minutes. Cela permet à l'humidité de s'échapper et de renouveler l'oxygène du bocal. Vous pouvez aussi utiliser un hygromètre pour vérifier l'humidité à l'intérieur (60 à 65 % idéalement). Si vous sentez une odeur d'ammoniac en ouvrant le bocal, cela signifie que les têtes ne sont pas suffisamment sèches pour être affinées et que les bactéries anaérobiques les consomment, provoquant la moisissure du cannabis. Pendant l'affinage, les bocaux doivent souvent être inspectées pour détecter tout signe de moisissures ou de champignons, et les têtes infectées doivent être éliminées, car dans le cas contraire tout le bocal sera à jeter.
Après la première semaine, vous aurez seulement besoin d'ouvrir les bocaux de temps en temps.
5- Même si les têtes pourront être fumées après deux à quatre semaines, l'affinage de quatre à huit semaines (voire plus) améliorera encore plus la saveur et la puissance du cannabis. N'oubliez pas que certaines variétés peuvent demander jusqu'à 6 mois d'affinage pour obtenir les meilleurs résultats. Toutefois, un affinage excessif de plus de 6 mois fera perdre de sa qualité au produit. Le cannabis sera totalement affiné quand l'humidité sera d'entre 8 et 10 %, et qu'il sera à la fois sec, croquant et spongieux.
6- Une fois que le cannabis sera suffisamment sec et affiné, le risque de moisissure et de bactéries sera grandement réduit et vous pourrez le stocker longtemps. Un récipient sous vide dans un endroit sombre vous permettra de conserver les têtes jusqu'à deux ans sans perdre de qualité.
L'affinage est sûrement l'aspect le moins valorisé de la production de cannabis, mais grâce à la grande concurrence des marchés thérapeutiques et récréatifs, de plus en plus de cultivateurs font à attention à cette étape importante pour transformer un produit de qualité en herbe excellente. Vous pouvez maintenant faire de même avec votre récolte : le meilleur cannabis aura toujours besoin d'un peu d'amour et d'attention, et l'affinage n'est pas une exception.