C'était une des grandes parts d'ombre de la légalisation du cannabis : Qu'allait-il se passer avec l'alcool ? Parmi les nombreux mythes attribués au cannabis lors des dernières décennies, un des plus courants était que le cannabis représentait une passerelle vers d'autres drogues. Mais maintenant, les données prouvent que le cannabis est plutôt une échappatoire aux addictions, et plus concrètement à l'alcool. Une étude menée à l'Université du Connecticut et à l'Université d'État de Géorgie a démontré que la vente de boissons alcoolisées a considérablement été réduite depuis l'arrivée de la régulation du cannabis dans certains Etats. En comparant les données de 2000 comtés entre 2006 et 2015, les chiffres ont révélé que dans ceux où le cannabis avait été légalisé, la vente de boissons alcoolisées avait baissé de 15 %. Certaines personnes prédisaient que la légalisation du cannabis ne provoquerait rien d'autre qu'une augmentation de la consommation d'alcool et d'autres drogues dures. Cependant, les conclusions de cette étude nous révèlent qu'en réalité le cannabis remplacera surtout l'alcool. La vente d'alcool, de vin et particulièrement de bière a été touchée dans les Etats où le cannabis a été légalisé. Cela pourrait être l'effet ricochet à court terme de la « nouveauté » que représente le cannabis légal, mais le rapport parle également d'une tendance significative et prolongée pendant les 24 mois suivant l'adoption de la loi, avec une tendance particulièrement nette dans des Etats comme la Californie ou le Colorado. En effet, la ville d'Aspen, située au milieu des montagnes Rocheuses du Colorado, est devenue la première des Etats-Unis à voir les ventes de cannabis dépasser celles d'alcool.
En 2017, la touristique ville d'Aspen, qui peut s'appuyer sur sa station de ski, a déclaré des revenus de 11,3 millions de dollars (environ 9,7 millions d'euros), grâce à la vente de cannabis, et seulement 10,5 millions de dollars (un peu plus de 9 millions d'euros) de revenus liés à l'alcool. C'est la première fois que le cannabis éclipse l'alcool d'une façon aussi claire depuis la légalisation dans le Colorado, devenant le réseau de distribution possédant la plus forte croissance dans la ville. Qu'un phénomène comme celui-ci ait eu lieu dans une ville comme Aspen est assez significatif. Les visiteurs se rendent dans cette ville montagneuse en recherche d'activités sportives, en hiver ou en été, c'est pourquoi l'alcool et les gueules de bois peuvent être un obstacle important au fait de profiter de l'environnement. Il semblerait que les touristes d'Aspen aient trouvé un moyen de remplacer leurs projets de ski ou de randonnée, puisque la consommation de cannabis est plus facilement gérable que celle de l'alcool. Les données enregistrées à Aspen pourraient sembler anecdotiques, mais c'est une preuve de plus du changement des mentalités aux Etats-Unis. Selon une étude réalisée par OutCo Inc. et Monocle Research, après la légalisation, les californiens d'une vingtaine d'année remplacent majoritairement la bière par le cannabis. L'industrie de la bière a eu des rendements plus faibles dans les Etats comme le Colorado, l'Oregon et Washington après le changement des lois liées au cannabis.
Le cannabis pourrait-il faire tomber de son trône l'Empire de la bière ? Il est encore trop tôt pour s'aventurer, mais l'industrie de l'alcool sait parfaitement que le cannabis sera un concurrent solide. Wikileaks avait révélé il y a quelques années que California Beer and Beverage Distributors avait financé la campagne de 2010 contre la Proposition 19 visant à réguler le cannabis dans l'Etat de Californie. Difficile de savoir si la pression des grandes entreprises de boissons alcoolisées a eu des conséquences, mais elles avaient réussi à faire échouer ce premier processus de légalisation, mais pas celui de 2016. De plus en plus d'experts en santé publique sont d'accord sur le fait qu'en général, la consommation d'alcool est pire pour la société que celle de cannabis. Contrairement à l'alcool, le cannabis n'a pas de seuil de consommation mortel et n'est lié à aucun type d'accidents de la route ou comportements violents et agressifs. Cela a placé la légalisation du cannabis dans le feu des débats pour résoudre le problème de la consommation excessive d'alcool aux Etats-Unis, qui tue presque 90 000 personnes chaque année, selon les données du Centre pour le contrôle et la prévention des maladies des Etats-Unis.
L'industrie du cannabis en pleine expansion
Si le marché de l'alcool vit actuellement une baisse des ventes, celui du cannabis ne cesse de grimper et de gagner en compétitivité. En 2017, le « Department of Revenue » du Colorado a enregistré une augmentation de 15 % des ventes de cannabis (le double depuis que le cannabis récréatif a été légalisé en 2014 dans l'Etat). De plus, au fur et à mesure que l'industrie du cannabis s'étend, les prix chutent puisqu'entre 2016 et 2017 ils ont baissé de 13 %, et en 2018 la tendance devrait continuer.
Certains experts signalent que cela est dû à l'absence de précédents liés à l'impact d'un marché légal de cannabis. Et c'est sûrement une des raisons pour lesquelles les producteurs n'ont pas su calculer correctement les quantités et ont eu un excès de récolte, qu'ils n'ont pu écouler qu'en baissant les prix. D'autres, cependant, affirment que c'est là une stratégie préméditée par les grands producteurs de cannabis afin de s'accaparer le marché, en baissant les prix pour que les petits producteurs ne puissent pas soutenir la concurrence. Quoi qu'il en soit, l'industrie du cannabis gagne énormément de terrain aux Etats-Unis, un espace qu'il prend, en partie, au marché des boissons alcoolisées, qui souffrent d'un changement des mentalités inondant le pays du entier. La légalisation du cannabis peut donc être un outil efficace afin d'éradiquer les problèmes de santé publique liés à la consommation excessive d'alcool.