On sait que le cannabis renferme plus de 80 cannabinoïdes différents, présents dans différentes quantités en fonction de la variété. Ces composés du cannabis pourront travailler ensemble et créer ce que l'on appelle l'effet entourage.
Les deux plus abondants sont généralement le THC, le composé le plus psychoactif, et le CBD, le non-psychoactif, mais il a été démontré que le second posséderait aussi de nombreux usages thérapeutiques pour le traitement de problèmes comme l'épilepsie ou le stress, c'est pourquoi c'est devenu une option très intéressante pour les produits de bien-être, et le CBN pourrait bien connaître un succès similaire.
Si le CBD et le THC (tétrahydrocannabinol) ont été les cannabinoïdes les plus étudiés, le CBN est le premier cannabinoïde isolé scientifiquement, vers la fin du XIXème siècle. Sa structure a ensuite été mieux définie vers le début des années 1930 et sa synthèse chimique obtenue en 1940.
Comment le CBN est-il obtenu ?
Le CBN est un produit de la dégradation du THC. Autrement dit, la plante ne produit pas en soi énormément de CBN, mais lorsque le THC est exposé à la température et à la lumière, le THC se dégradera en CBN. Ce procédé de dégradation, à mesure que le THC est exposé à l'oxygène, est appelé oxydation.
Sachant que le CBN provient du THC, les deux auront une structure moléculaire similaire : le THC possèdera même cannabinol dans son nom (tétrahydrocannabinol). Et puisque le CBN est obtenu lors du vieillissement du cannabis, il a longtemps été associé au cannabis vieux, sec et trop affiné, ce qui lui a souvent donné mauvaise réputation.
Toutefois, suite à certains tests en laboratoire, on a découvert que le CBN était le cannabinoïde le mieux conservé dans les restes funéraires trouvés dans la tombe d'un chaman chinois remontant à 2700 ans, une des premières traces documentées du cannabis dans l'histoire.
Le CBN peut aussi être produit lorsque vous chauffez le cannabis, suite à un processus appelé décarboxylation. Ce décarboxylation transformera également le THCA (acide tétrahydrocannabinolique) et le CBDA (acide cannabinolique) présents dans le cannabis brut en cannabinoïdes actifs du THC et du CBD.
Toutefois, le CBN n'y sera pas présent dans des quantités aussi élevées que le THC et le CBD. Si le CBD peut actuellement atteindre jusqu'à 15 à 20 % grâce à l'hybridation génétique dans la fleur de cannabis des génétiques commerciales, la plupart des plantes contiendront autour de 1 % ou moins de CBN. Autrement dit, il n'y a aucune variété riche en CBN et sa présence est réellement obtenue lors de l'affinage, après dégradation ou par vaporisation. Elle ne contiendra généralement pas plus de 1 % de CBN, même si le cannabis est correctement stocké. Il est cependant possible de distiller le CBN pour augmenter sa concentration jusqu'à 60 %, comme c'est le cas actuellement avec les huiles CBD.
Le CBN a-t-il des effets psychoactifs ?
Un des principaux avantages du CBD est qu'il est non psychoactif, ce qui permet d'obtenir un produit plus facile à réguler et à commercialiser. Toutefois, contrairement au CBD, il a été découvert que le CBN était légèrement psychoactif, mais beaucoup moins que le THC grâce à sa faible action sur les récepteurs CB1 du système endocannabinoïde. Les récepteurs CB1 sont chargés de produire les effets psychotropes euphorisants, et les deux auront une faible affinité à cause de leur structure. Le CBN n'est tout simplement pas aussi compatibles avec les récepteurs CB1 que le THC.
Cependant, certaines études ont montré que le CBN n'avait pas d'effets psychoactifs. Une étude de 1973 a démontré que le CBN administré à six sujets de sexe masculin ne présentait aucun des « effets physiques ou mentaux caractéristiques du THC », tandis qu'une étude de 1980 a révélé que le CBN n'avait aucun « effet significatif » sur la fonction cognitive ou motrice.
Par conséquent, le CBN en tant que tel ne sera pas responsable d'éventuelles psychoses ou crises d'anxiété, ce qui est une bonne chose puisque certains utilisateurs seront très sensibles au THC. Cependant, certains éléments semblent indiquer que le CBN pourrait amplifier les effets du THC. En effet, une étude réalisée en 1975 sur cinq sujets hommes laissait remarquer que lorsque du CBN était consommé avec du THC, les volontaires se sentaient « plus drogués, ivres, nauséeux et somnolents ». Selon leurs conclusions, le « CBN augmente l'effet du THC sur certains aspects des processus physiologiques et psychologiques, mais ces effets sont moindres ».
Ainsi, il semble exister un effet synergique entre le THC et le CBN. Par conséquent, si vous êtes plus sensible aux effets psychoactifs du THC, vertiges ou somnolence, en ajoutant plus de CBN, vous souffrirez d'encore plus de somnolence.
Du CBN pour dormir ?
De grandes attentes scrutent les propriétés tranquillisantes du CBN, une aide très importante pour un grand nombre de personnes qui voudraient retrouver le sommeil. Selon l'Institut de médecine, rien qu'aux États-Unis, les troubles du sommeil affectent entre 50 et 70 millions de personnes, et 3,5 millions d'américains auraient besoin de médicaments pour dormir. Beaucoup rêvent d'une solution miracle pour pouvoir dormir, mais il est encore trop tôt pour affirmer que le CBN affecte bien le sommeil.
Une des principales raisons de l'exagération de l'effet soporifique du CBN provient d'un rapport du laboratoire de test de cannabis Steep Hill. Dans ce rapport, Steep Hill indique que 5 mg de CBN peuvent être aussi efficaces que 10 mg de diazepam, un sédatif puissant également connu sous le nom de Valium. Cette information pourrait néanmoins ne pas être précise à 100 % puisque cette étude n'avait été réalisée que sur cinq sujets masculins, un nombre trop faible pour en tirer une quelconque conclusion scientifique. Des données plus solides sont donc nécessaires pour réaliser un examen approfondi.
Depuis lors, de nombreux tests ont été réalisé et sont arrivés à la conclusion que le CBN « ne possède aucune propriétés sédatives significatives ». Une étude de 1995 a remarqué que le CBN donnait lieu à une « prolongation significative du temps de sommeil », mais qu'il agissait avec le pentobarbital, utilisé pour traiter l'insomnie. Cependant, d'autres études sur des dérivés du CBN sont arrivés à la conclusion qu'il « n'affectait pas significativement le temps de sommeil ».
Bien que les preuves scientifiques soutenant l'effet bénéfique du CBN sur le sommeil soient limitées et contradictoires, de nombreux témoignages de patients et de consommateurs de cannabis affirment qu'il les a aidé à dormir. Et beaucoup affirment n'avoir jamais aussi bien dormi.
D'autres effets potentiels
Sachant que le CBN est un cannabinoïde et qu'il agit sur le système endocannabinoïde, comme avec le CBD, vous pourrez traiter certains problèmes de santé, en changeant le mode de consommation. Les importants effets des cannabinoïdes s'expliquent par l'omniprésence du système endocannabinoïde dans la physiologie humaine. Ainsi, en fonction des quantités consommées, les résultats obtenus sont assez larges.
Le CBN pourrait être utilisé par application cutanée, car il a été prouvé qu'il diminuait la production de kératinocytes, idéal pour les peaux sèches. En fait, le potentiel des cannabinoïdes par application cutanée est énorme. Le CBN pourrait également aider à stimuler l'appétit, puisque selon une étude de 2012 le CBN redonnait de l'appétit aux rats, alors que le CBD faisait l'inverse. Le CBN pourrait également aider pour le traitement du glaucome, selon une étude de 1984 affirmant qu'il réduisait la tension intraoculaire chez les chats de laboratoire.
Rats, chats, cinq personnes... le CBN en dans sa phase bêta en matière de recherche et, malgré les nombreux effets sur le sommeil lui étant attribués, les chercheurs n'ont pas encore pu confirmer son efficacité. Après, si vous voulez l'essayer et suivre les expériences des autres, cela en vaut peut-être la peine.