Avec la fin de la récolte, il est temps de penser à maintenir votre terreau en vie, protégé et plein de nutrition. Le plus efficace est une technique nommée culture de couverture.
Les cultures de couverture sont traditionnellement faites de plantes fixatrices d'azote nommées légumineuses, comme les fèves, pois et trèfles*. Les plantes fixatrices d'azote abritent des bactéries rhizobium dans les nodules de leurs racines. Le rhizobium est capable de convertir le cN2 atmosphérique en une forme assimilable par les plantes, l'ammonium (NH3 + H+ → NH4+), en se servant de l'enzyme nitrogénase.
Les bactéries rhizobium vivent dans les nodules des racines, fixant l'azote atmosphérique dans la rhizosphère et la transformant en de l'azote assimilable par les plantes.
En dehors du bénéfice évident de la fixation de N assimilable par les plantes, de nombreuses autres choses magnifiques ont lieu au cours de la culture de couverture. Le terreau vivant va le mieux lorsqu'il a une relation continue avec les plantes. Les racines créent de la structure et aident à maintenir et à protéger le terreau. Les racines sont de bien des façons les carrefours de la vie des sols. Les champignons mycorhize ne poussent qu'en symbiose avec les racines de plantes créant un échange mutualiste. Les bactéries bénéfiques prospèrent plus harmonieusement lorsque des racines sont présentes. L'endroit où ces liens se forment se nomme rhizosphère, l'étroite bande de terre directement influencée par les sécrétions des plantes. Les organismes bénéfiques se nourrissent de cellules végétales éliminées ainsi que de protéines et de sucres émises par les racines connus sous le nom d'exsudats.
Les plantes sont capables de jouer un rôle actif dans l'harmonisation de la biologie des sols en favorisant les organismes qu'elles préfèrent avec l'alimentation de ses exsudats. Les plantes nourriront les microbes pouvant le mieux minéraliser les aliments dont elles ont besoin. Cet échange promeut la diversité et l'équilibre, encourageant de nombreux types d'organismes aux fonctions spécialisées à libérer l'alimentation des sols.
La culture de couverture est essentielle pour une réintroduction naturelle d'azote assimilable par les plantes dans la terre en se servant de la symbiose (mutualiste) avec les bactéries fixatrices d'azote (Rhizobium)
Lorsque l'on fait une culture de couverture, on permet aux cycles et à l'économie naturels de son terreau de prospérer de la façon dont la nature a évolué pour le faire. Le terreau vivant sera protégé du soleil par le feuillage des plantes et les racines aideront au développement d'un réseau alimentaire sain. La biologie de vos sols se retrouvera en équilibre, ce qui sera hautement bénéfique lors de la plantation au printemps.
En se servant de la culture de couverture comme paillage, on préserve la bio-diversité et la structure du sol qui a été développée tout l'hiver. Le labourage détruira tous les rhizomes s'étant développé dans le terreau, nuira aux vers et créera des concentrations déséquilibrées de bactéries. Le labourage est cependant efficace pour briser et mélanger le terreau, l'air et les matériaux. Chez Humboldt Seed Organization, nous pensons que le labourage n'est approprié que pour briser initialement une terre compactée, lors de l'ajout d'amendements et de composts riches en matière organique et en biologie.
Les cultures de couverture protégeront les sols vivants des intempéries et créeront une structure assistant un réseau nutritif en bonne santé.
Pour le paillage, on peut tout simplement ajouter du compost ou du fumier de poule uniformément sur la culture de couverture. On couvre ensuite le sol de carton et on piétine le tout. Le meilleur moment pour ceci est entre la fin de l'hiver et le début du printemps, pour être prêt à planter à la fin du printemps. Une fois que tout le sol est couvert, les plants de la culture de couverture se mettront à se décomposer, nourrissant ainsi les organismes des sols. Les mycorhizes seront encore présents sur les racines et pourront se répandre aux alentours. Les bactéries et les champignons telluriques consommeront les racines fixatrices d'azote, préservant ainsi le N assimilable par les plantes dans la terre. Le labourage pourrait relâcher beaucoup de cet N dans l'atmosphère. Le mycélium des champignons telluriques ne sera pas perturbé, entretenant un réseau nutritionnel structuré et équilibré. Les vers pourront manger et se développer intacts, laissant derrière eux leurs déjections nourrissantes pour les plantes.
Les meilleurs terreaux sont des terreaux vivants, il faut protéger et nourrir la vie qu'ils contiennent pour qu'ils puissent faire de même pour vos plantes.
*Il y a de nombreuses options à examiner. Je recommande que vous visitiez votre magasin d'aliments pour végétaux le plus proche pour voir s'ils offrent un bon mélange pour votre région ou de faire quelques achats judicieux en ligne.
Humboldt Seed Organization = La qualité avant tout