Grâce à son abondance, le myrcène est l'un des terpènes du cannabis les « mieux » étudiés. Cet hydrocarbure organique naturel se trouve également dans des herbes et des fruits comme la mangue, la citronnelle, le basilic, le houblon, le persil ou le thym sauvage ; et en raison de son puissant arôme terreux et piquant, il est également largement utilisé dans les industries des parfums et des saveurs.
De plus, le myrcène est un monoterpène, ce qui signifie qu'il présente l'une des structures chimiques les plus simples que l'on puisse trouver dans ce type de molécules aromatiques. Cela signifie également qu'il s'agit d'une composante essentielle pour d'autres terpènes plus complexes, agissant comme un précurseur de leur production, tout comme le CBG-A est le précurseur universel d'autres cannabinoïdes, y compris le THC et le CBD.
Effets du myrcène : Indica ou Sativa ?
Même si une grande partie de la recherche autour du cannabis se base sur les cannabinoïdes, on a découvert que les terpènes ont différents effets sur le corps humain. On sait qu'ils altèrent les effets psychoactifs d'une variété et augmentent l'impact médicinal des cannabinoïdes. Et ils fournissent également leur propre gamme d'applications thérapeutiques.
On pense que le myrcène produit des effets sédatifs ; et cela pourrait être la raison pour laquelle les variétés de dominance indica sont celles qui présentent le plus de myrcène. Selon le laboratoire d'essai Steep Hills Labs à Berkeley, en Californie, la marijuana qui contient plus de 0,5 % de myrcène en poids est classée comme Indica, transmettant un effet sédatif et tranquillisant. Les échantillons de cannabis présentant moins de 0,5 % en poids donneront comme résultat une souche Sativa, caractérisée par des effets stimulants, énergisants et cérébraux.
Ainsi, le myrcène est particulièrement proéminent dans les variétés issues de la famille Kush ; ou de la variété Gorilla ; ou des gènes de la famille « Blue ».
Cependant, il est également possible de trouver des quantités élevées de myrcène dans des variétés classées comme Sativa. Mais dans ce cas, il y a des concentrations très élevées d'autres terpènes comme le limonène (qui produit un effet énergisant), et c'est pourquoi ce type de variétés provoque un effet euphorisant. Par conséquent, il n'existe pas de données solides pour soutenir une règle générale comme, par exemple, « plus de 0,5 % de myrcène = indica ».
Cette affirmation peut tirer son origine de l'idée reçue selon laquelle le myrcène est sédatif et peut être responsable de l'effet de « blocage du canapé » bien connu par de nombreux consommateurs avec les variétés indicas. Mais lorsque le myrcène est accompagné de quantités similaires d'autres terpènes aux propriétés semblables, comme le caryophyllène (également sédatif), c'est là que se produit réellement l'effet caractéristique de l'indica.
Bienfaits médicaux du myrcène
Les plantes contenant du myrcène ont une longue histoire d'utilisation dans la médecine populaire comme aide au sommeil. Le myrcène est également un antidépresseur et anti-inflammatoire avéré. La tisane à la citronnelle qui contient des teneurs élevées en myrcène a joué un grand rôle dans l'herbologie populaire brésilienne pour ses propriétés anxiolytiques et analgésiques.
Ainsi, l'effet principal du myrcène semble être de nature sédative, entraînant une détente musculaire et une réduction de la douleur. Cela a une valeur évidente pour une série de maladies qui provoquent spasticité, activité convulsive ou hyperactivité. De nombreux médecins recommandent également des infusions de plantes au myrcène pour les patients souffrant d'insomnie, d'angoisse et d'une multitude de formes d'anxiété.
Tout comme l'autre terpène, le limonène, a été accrédité par des études sur des souris que le myrcène a un effet sur la perméabilité des membranes cellulaires, ce qui signifie qu'il agit comme un régulateur d'autres terpènes et cannabinoïdes, améliorant ou atténuant leurs effets (similaire à la manière dont le CBD module le THC).
Cette capacité du myrcène lui permet d'améliorer la capacité du THC pour traverser la barrière hématoencéphalique et, par conséquent, d'augmenter le volume de molécules de THC atteint par les récepteurs CB1 dans le cerveau et le système nerveux central, magnifiant significativement la puissance de l'effet psychoactif de cette molécule de cannabis, tout en amplifiant simultanément son efficacité médicinale.
Sur ce point, le myrcène est une excellente démonstration et un parfait exemple de l'effet cortège, où aussi bien les terpènes que les cannabinoïdes travaillent ensemble en synergie pour produire ou améliorer un effet thérapeutique particulier que l'on ne pourrait pas obtenir d'un seul cannabinoïde ou terpène.
Cependant, les études sur des animaux ne sont souvent pas traduites chez les humains. Voilà pourquoi davantage de recherches sont nécessaires avant d'avoir une indication claire sur la probabilité d'amplification des effets du THC par le myrcène, notamment dans les taux que l'on retrouve communément dans les produits commerciaux de cannabis.
La légende urbaine de la mangue et du myrcène
Pour terminer, il existe une théorie largement répandue parmi les consommateurs de cannabis, on dit que manger une mangue mûre avant de consommer peut améliorer de manière importante le niveau de la défonce et que cela s'explique par à sa forte teneur en myrcène.
Il est certain que les mangues contiennent du myrcène. En effet, l'arôme agréable de ce mets tropical est dû en grande partie à ce composé. Mais c'est là que cette théorie présente des problèmes : une variété moyenne de cannabis contient 2 mg de myrcène par quart de gramme, tandis qu'une mangue complète contient environ 0,086 mg. Cela revient à une différence supérieure à 23 fois ! Par conséquent, si le cannabis contient déjà autant de myrcène, de quelle manière le fait de manger une mangue avant de fumer aurait un impact significatif ?
Cela peut s'expliquer par le fait que, d'une certaine manière, les mangues augmenteraient l'effet du THC, mais cela n'est pas dû au myrcène. Il s'agit là d'un énième exemple qui démontre que la recherche scientifique sur ce thème est limitée. Voilà pourquoi il n'y a pas de réponse claire. L'importance des terpènes dans les effets du cannabis commence à être passée au crible, mais les études sont en retard car les scientifiques ont dédié la majeure partie de leurs efforts aux cannabinoïdes, principalement de façon isolée.
-----
Références :
- Essential oil of Cannabis sativa L. strains. Vito Mediavilla and Simon Steinemann. Journal of the International Hemp Association. 1997.
- Central effects of citral, myrcene and limonene, constituents of essential oil chemotypes from Lippia alba (Mill.). Furtado E., Santos J., Viana GS. Phytomedicine. 2002.
- Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Ethan B Russo. British Journal of Pharmacology. 2011.