Las moscas minadoras, también conocidas comúnmente como "mineros de las hojas", son un tipo de insecto que en estado adulto se parece a una mosca doméstica y cuyas larvas tienen un estilo único de dañar las plantas de marihuana: se entierran entre las dos capas del tejido epidérmico de las hojas y se comen las células vegetales de la planta en el camino.
Las moscas minadoras forman parte del orden de los dípteros (un par de alas, ojos compuestos voluminosos) y de la familia Agromyzidae, formada por unas 2.500 especies. Sin embargo, las moscas adultas no son las culpables del daño. En cambio, ponen huevos y una vez que esos huevos eclosionan, las larvas resultantes son las que comienzan a comer y a excavar en las hojas. Y si bien las moscas minadoras son las más comunes (en concreto para el cultivo de cannabis la Liriomyza huidobrensis), también existen mineros de hojas que provienen de polillas o escarabajos.
Señales de las moscas minadoras
Dado que este tipo de insecto pasa por diferentes estados durante su ciclo vital, existen varias maneras de detectar su presencia observando la fase en la que se encuentran:
Estado de huevo
Para alimentarse o poner los huevos, las moscas hembras adultas taladran en la cara superior de las hojas una perforación diminuta, pero que es visible a simple vista y tiene forma oval. De hecho, la primera señal a la que debes estar atento son los punteados que la mosca minadora hembra hace en las hojas. Los huevos (algunas decenas o una centena en función de las condiciones) quedan insertados dentro de las hojas de las plantas, hecho que dificulta aún más su visibilidad. Tienen un tamaño medio de 0,25 mm y por ello te será prácticamente imposible detectarlos en tus plantas de cannabis una vez la puesta se haya realizado.
Fase larvaria
En esta fase es cuando la mosca minadora daña las plantas de cannabis, pues cuando los huevos situados en el interior de las hojas eclosionan dan lugar a pequeñas larvas que se desarrollan alimentándose y haciendo túneles en la materia foliar. Estos túneles sí son visibles para el ojo humano en forma de varias galerías lineales o tortuosas, de ahí el nombre común de "minadoras serpentinas" que se le da a la Liriomyza. Las galerías son generalmente blancas translúcidas con zonas oscuras secas en los bordes. Las larvas sin patas son de color blanquecino amarillento o de tonos verdosos, miden de 3 a 5 mm y, al igual que los túneles, son visibles por transparencia, colocando la hoja frente a la luz. Estas larvas se desplazan en ocasiones a otras hojas pasando por los tallos, pero nunca en contacto directo con el exterior.
Estado de pupa
Cuando la larva ya se ha desarrollado y alimentado lo suficiente como para completar la fase larvaria, rompe la hoja con sus ganchos bucales y se deja caer al sustrato. Normalmente se entierran unos centímetros para crear la pupa donde realizarán la metamorfosis, pero también pueden hacerlo en la superficie o en el envés de las hojas. Las pupas tienen forma de pequeños toneles, segmentados y ligeramente redondeados, de color más o menos pardo. Estas pupas miden de 2 a 5 mm.
Estado adulto
Finalmente, la mosca minadora emerge de la pupa convertida en un pequeño insecto alado de unos 2 mm aproximadamente. Tienen en general una coloración negruzca a grisácea, aunque en ocasiones varía hacía el amarillo en distintas zonas de su cuerpo. Las alas son pequeñas y de color claro-transparente. La duración media de su vida es de 10 a 15 días y tienen actividad diurna: acoplamiento, comida y puesta de huevos.
¿Cómo afectan a las plantas de marihuana?
La temperatura y la humedad son dos factores determinantes para el desarrollo de la población de la mosca minadora. La humedad elevada y una temperatura cálida, superior a los 25ºC, son las condiciones ideales para su aparición. Por debajo de los 15º C las hembras dejan de poner huevos.
Cuando esta plaga se ha instalado en tu cultivo de marihuana, los pequeños túneles dañan a la planta ya que impiden el correcto desarrollo de sus funciones metabólicas: a su paso, las larvas se comen parte del tejido vegetal que la planta utiliza para hacer la fotosíntesis. Como resultado, las hojas se secan total o parcialmente y la productividad de la planta disminuye.
Un efecto secundario preocupante de los mineros de la hoja es que las heridas de inserción del huevo y de salida de la pupa en los dos extremos de los túneles pueden servir como entradas a diversos patógenos, debilitando aún más la planta.
¿Cómo eliminar la mosca minadora?
Las larvas de moscas minadoras son difíciles de matar ya que están protegidas al vivir debajo de la epidermis de la hoja. El extremo del túnel comienza pequeño, con la inserción del huevo, pero el camino de destrucción se ensancha a medida que la larva crece, por lo que analizando el tamaño de estas galerías se puede ver claramente cuánto de rápido progresa la plaga. Por tanto, lo más recomendable es detectar las larvas cuando aún son pequeñas.
Si después de la inspección encuentras una hoja con solo una o dos pistas cortas y onduladas, usa una lupa para identificar el gusano en el extremo ancho del túnel y simplemente aprietalo con los dedos para matarlo, permitiendo que el resto saludable de la hoja continúe haciendo su trabajo. Las hojas entrelazadas con múltiples pistas se deben eliminar, poner en cuarentena y destruir.
También puedes colocar trampas: existen unas tiras de plástico adhesivas por ambos lados, de color amarillo, que sirven para atrapar los individuos adultos. O incluso utilizar especies depredadoras: los insecticidas por contacto son poco efectivos contra esta plaga, pues las larvas se encuentran protegidas en el interior de las hojas, es por ello se recomienda utilizar enemigos naturales como por ejemplo las avispas parásitas Dacnusa sibirica, Diglyphus isaea y Opius pallipes.
El aceite de Neem también puede ser un buen aliado para prevenir la mosca minadora y si se trata de un cultivo en invernadero, colocar mallas anti-insectos puede ayudarte a prevenir que la plaga entre en la instalación. Si bien son un poco molestas y pueden dañar algunas hojas, las moscas minadoras generalmente no son una gran amenaza para los cultivadores de marihuana. Detectando a tiempo el problema como hemos descrito, el rendimiento final probablemente no se verá afectado.